De la nanotechnologie pour piéger des polluants

Des chercheurs, de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) et de l'université Northwestern, ont développé une nouvelle technologie pour retenir certains métaux lourds présents dans l’eau même à des concentrations minimes. Il s’agit d’un nano-velcro, système basé sur des nanoparticules recouvertes de poils.

Cette technique consiste à immerger dans l’eau une languette de verre couverte d’un film de nanoparticules poilues. Ces dernières piègent le polluant à chaque fois qu’un ion (méthylmercure ou l’ion cadmium) se trouve entre les deux poils. Ensuite, un simple appareillage de mesure du courant électrique révèle la quantité d’ions capturés. Ces chercheurs ont annoncé également que chaque type de polluant à une longueur des nano-poils précise.

Afin de confirmer la fiabilité de cette technique, ces chercheurs ont notamment effectué des tests sur l’eau du Lac Michigan –Chicago- et sur un poisson mangeur d’algues, une espèce qui n’accumule pas beaucoup de mercure. Les résultats obtenus sont identiques à ceux effectuées au laboratoire.

Ce nouveau processus représente un gain considérable de temps et d’argent, vu la possibilité de réaliser des tests sur le terrain que ce soit pour des échantillons d’eau ou bien de poisson.

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