Des chercheurs de l'Université de Géorgie ont découvert des bactéries qui possèdent une faculté inhabituelle : Elles respirent un métal toxique pour survivre.
Ces colonies de bactéries vivent dans la boue sur la rive du lac Mono en Californie, à proximité du parc national de Yosemite. Elles utilisent des éléments qui sont notoirement toxiques pour les humains, tels que l'antimoine et l'arsenic, à la place de l'oxygène.
Ces bactéries sont capables de produire deux types de cristaux très purs de trioxyde d'antimoine parfaitement adaptés à l'industrie. Le procédé chimique utilisé pour convertir le minerai d'antimoine en trioxyde d'antimoine est coûteux et crée souvent des sous-produits nocifs. Mais les bactéries découvertes peuvent produire du trioxyde d'antimoine naturellement et écologiquement avec une qualité supérieure à celui obtenu chimiquement, sans nécessiter des équipements spécialisés. D’un autre coté, ces bactéries peuvent aussi respirer d’autres éléments toxiques comme le sélénium, le tellure et l’arsenic.
Elles peuvent être bénéfiques pour le traitement de ce type de contaminants dans les eaux usées industrielles et de les recycler à nouveau pour une nouvelle utilisation.
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