Un nouveau matériau pour une novelle filtration
En collaboration avec l'Université de Californie à Berkeley, une équipe de chercheurs du National Institute of Standards and Technology (NIST) a montré la capacité d’un matériau à séparer les composants d’un gaz naturel.
Ce matériau, nommé Fe-MOF-74, appartient à la famille des MOFs (Metal-Organic Framework), une classe de matériaux très poreux qui renferment, au sein d'un réseau cristallin, un grand nombre de cavités nanométriques qui les font ressembler aux zéolithes naturelles.
Sous un microscope le Fe-MOF-74 apparait comme un ensemble de tubes étroits (ressemblant à une boite de pailles). Chaque tube est composé d’une matière organique et de six longues bandes de fer. Ayant constaté que les hydrocarbures légers ont des niveaux d’affinité variés par rapport au fer, l’équipe de chercheurs a décidé d’utiliser ce matériaux pour séparer les hydrocarbures du gaz naturel. Ainsi, les hydrocarbures présentant la plus grande affinité seront capturé en premier lieu, ceux qui le sont moins seront capturé plus loin et ainsi de suite.
Rappelons que le gaz naturel brut se compose d'un mélange complexe d’hydrocarbures. Leur séparation (surtout les plus légers) est une opération difficile et énergivore à cause de leurs facteurs de pondération qui sont proches.
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